PP棉和活性炭在多个方面存在显著的区别，以下是详细的分析和归纳：

材质与结构：

PP棉：主要原料是聚丙烯（Polypropylene，简称PP）。PP棉滤芯分为普通PP棉和折叠PP棉两种，折叠PP棉的制作成本相对较高，但纳污能力及净化效果都要优于普通PP棉。PP棉滤芯过滤精度范围在0.5μm（微米）到20μm不等。

活性炭：是一种经特殊处理的炭，由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成。活性炭表面具有无数细小孔隙，每克活性炭的表面积为500~1500m²。

过滤原理与功能：

PP棉：主要通过微孔滤膜拦截水中的沙粒、铁锈、水垢等杂质，具有高孔隙率、高截留率、大纳污量、大流量、低压降的特点。PP棉一般作为第一层的初过滤，净化大的颗粒物和棉絮物等。

活性炭：主要利用其发达的孔隙结构和较大的比表面积进行吸附作用，能主动捕获水中的微小漂浮物、气体分子以及有机化学物质等杂质，如氯气、消毒水等，能过滤异色异味，提升水质口感。

使用寿命：

PP棉滤芯：更换时间一般为6至10个月，视当地源水水质与用水量而定。

活性炭滤芯：虽然活性炭滤芯的吸附能力强大，但也会随着时间的推移而饱和，需要定期更换，其更换周期取决于水质和使用情况。

应用场景：

PP棉：常用于净水设备的前置过滤，用于初步净化水质。

活性炭：常用于多级过滤系统中的第二级或第三级过滤，进一步提升水质口感和安全性。

以上，PP棉和活性炭在材质、结构、过滤原理、功能、使用寿命以及应用场景等方面都存在明显的区别。在净水设备的选择和使用中，可以根据具体的水质情况和过滤需求，合理选择和使用这两种滤芯。